地租與民眾抗租
無(wú)論如何，江南土地關(guān)系的獨(dú)有特征并沒(méi)有使地主過(guò)上安閑舒適的日子。清代前中期押租和田面權(quán)的擴(kuò)展，使得佃戶的實(shí)租至少要比從前的虛租低10%—20%。一旦定額租租額以這種方式降低下來(lái)，地主就發(fā)現(xiàn)提高地租實(shí)際上是不可能的，這在稻作區(qū)尤為明顯，那里由于圩田維護(hù)所需的大量資金和勞力投入而普遍存在一田二主的現(xiàn)象。
為了應(yīng)付定額租不便操作的問(wèn)題，地主逐漸采用要求佃戶現(xiàn)金交租的辦法，這種辦法在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)之后更加普遍。折租為地主提供了一條途徑，使其無(wú)須改變實(shí)物定額租租額就能夠增加來(lái)自地產(chǎn)的收入。在清朝的最后數(shù)年，這種地租支付方式的商業(yè)化使得本身被賦稅提高壓迫得苦不堪言的地主可以對(duì)佃戶強(qiáng)行采用實(shí)質(zhì)性的加租手段；結(jié)果，在某些地方，折租的實(shí)際負(fù)擔(dān)再次提高了一半之多。
在民國(guó)時(shí)期，國(guó)家的干預(yù)使得地主難以將折租的折價(jià)撥弄到如此程度。盡管政府沒(méi)有要求地主不折不扣地遵從縣里的折價(jià)上限，這種上限還是遏制了可能的提租。而且，因?yàn)榇藭r(shí)縣里的上限較之晚清時(shí)期的地主私人折價(jià)更加緊密地釘住米價(jià)，農(nóng)民為了應(yīng)付地租而必須出售的收成也就明顯偏少。其結(jié)果就是，民國(guó)時(shí)期的佃戶與其晚清時(shí)期的前輩相比，實(shí)際負(fù)擔(dān)要更輕一些。
不合常理的是，地租負(fù)擔(dān)的減輕，非但沒(méi)有阻止民眾的抗租活動(dòng)，反而帶來(lái)了佃戶集體行動(dòng)浪潮的高漲。正統(tǒng)的中國(guó)馬克思主義的研究方法將沖突的如此升級(jí)歸因于地租的增加和農(nóng)民的日益貧困化；與此相反，本書(shū)認(rèn)為，沖突的如此升級(jí)，首先是由于地主動(dòng)員和國(guó)家干預(yù)，其次是由于農(nóng)民的組織和動(dòng)員已經(jīng)進(jìn)入了新的時(shí)期。
從佃戶的視角出發(fā)，國(guó)家干預(yù)和地主動(dòng)員既對(duì)他們的生計(jì)產(chǎn)生了更嚴(yán)重的威脅，也為他們采取集體抵抗活動(dòng)創(chuàng)造了更多的機(jī)會(huì)。隨著警察力量的職業(yè)化、縣級(jí)軍事單位的增加、租棧和國(guó)家追租處及押佃公所的設(shè)立，地租征收變得越來(lái)越具有強(qiáng)制性，從而刺激農(nóng)民采取集體行動(dòng)來(lái)維護(hù)自己的生存。與此同時(shí)，隨著官方越來(lái)越深地介入地租的設(shè)定過(guò)程，佃戶獲得了一條國(guó)家認(rèn)可的合法抗議途徑（報(bào)荒），一個(gè)推進(jìn)動(dòng)員的共同目標(biāo)，以及一個(gè)最終證明要比地主更容易接受減租吁請(qǐng)的聽(tīng)眾。
然而，變動(dòng)的政治背景并不能完全解釋民國(guó)時(shí)期佃戶抗租活動(dòng)升級(jí)的原因，因?yàn)?，如果鄉(xiāng)村之間沒(méi)有達(dá)到一定程度的團(tuán)結(jié)，如果農(nóng)民尚未具備相當(dāng)?shù)慕M織和動(dòng)員能力，他們就不可能采取集體行動(dòng)來(lái)對(duì)付新的威脅并（或者）抓住新的機(jī)會(huì)。20世紀(jì)佃戶集體行動(dòng)的頻率和規(guī)模意味著，與道義經(jīng)濟(jì)研究方法的預(yù)言相反，國(guó)家的滲透和商業(yè)化沒(méi)有侵蝕有效抵制所必需的社會(huì)紐帶。實(shí)際上，它們產(chǎn)生了完全相反的作用。國(guó)家對(duì)地租關(guān)系更多的侵?jǐn)_，為不同地主、不同社區(qū)的佃戶提供了能夠聚集起來(lái)加以反對(duì)的共同目標(biāo)，從而促進(jìn)了村莊內(nèi)部及村莊之間的團(tuán)結(jié)。市場(chǎng)網(wǎng)絡(luò)愈細(xì)密，愈有助于培養(yǎng)各個(gè)村莊農(nóng)民之間的私人聯(lián)系，而這種聯(lián)系可以在集體抗租活動(dòng)中被加以利用。兩個(gè)過(guò)程使得佃戶能夠部分克服狹隘的意識(shí)，而這種狹隘意識(shí)在過(guò)去困擾著他們進(jìn)行廣泛動(dòng)員的努力。
除了頻率上升，民國(guó)時(shí)期的佃戶集體行動(dòng)還以反抗中心對(duì)象的顯著轉(zhuǎn)移為特征。由于地方官員在地租設(shè)定和催討中的作用不斷擴(kuò)大，他們?nèi)〈刂鞒蔀榈钁粢u擊最頻繁的目標(biāo)和佃戶吁請(qǐng)最頻繁的對(duì)象。因此，反官員的成分逐漸成為農(nóng)民集體抗租行動(dòng)的一部分。但是，正如我們所見(jiàn)，這并不意味著佃戶中間反國(guó)家的意識(shí)已經(jīng)取代反地主的意識(shí)，因?yàn)榈钁魧?duì)國(guó)家的觀念，反映出政府在地租關(guān)系中進(jìn)行干預(yù)的兩個(gè)方面，這種觀念同樣具有兩面性：作為催租者，國(guó)家被視為壓迫者；但是作為地租監(jiān)控者，它又被視為潛在的同盟軍。
佃戶與國(guó)家之間的復(fù)雜關(guān)系，在很大程度上解釋了20世紀(jì)20年代中國(guó)共產(chǎn)黨積極分子在長(zhǎng)江下游流域企圖組織群眾時(shí)所遇到的困難。盡管江南農(nóng)民富有集體反抗斗爭(zhēng)的傳統(tǒng)，但這未必意味著他們特別能夠接受共產(chǎn)黨人的建議。精英和政府用以對(duì)付激進(jìn)政治集團(tuán)的龐大鎮(zhèn)壓力量，無(wú)疑使得許多可能的加入者灰心喪氣。但是，更為重要的是，中國(guó)共產(chǎn)黨的方法和目標(biāo)無(wú)法引起佃戶的興趣。過(guò)去，佃戶之所以采取行動(dòng)，與其說(shuō)是因?yàn)樗麄円恍囊品瓑浩鹊钁舻膰?guó)家或者一心要根除強(qiáng)大的地主階級(jí)，倒不如說(shuō)是因?yàn)樗麄兠鎸?duì)著同情佃戶的國(guó)家和式微的地主力量。
