二十多年前我做了一本包括我自己在內沒人能讀懂的《天書》，現(xiàn)在又做了這本說什么語言的人都能讀懂的《地書》。事實上，這兩本書截然不同，卻又有共同之處：不管你講什么語言，也不管你是否受過教育，它們平等地對待每一個人?！短鞎繁磉_了對現(xiàn)存文字的遺憾與警覺；《地書》則表達了對當今文字趨向的看法和普天同文的理想。我知道這個理想有點太大了，但意義在于試著去做。 ——徐冰
在我看來，藝術重要的不是它像不像藝術，而是看它能否給人們提示一種看事情的新角度。 ——徐冰
從《天書》到《地書》 徐冰
《地書》是一本用各類標識語言寫成的書。經過七年的收集材料、概念推敲、試驗、改寫、調整、推翻、重來，現(xiàn)在終于作為一本有國際書號的書正式出版了。這是一本連版權頁都沒有使用一個傳統(tǒng)文字的讀物，也是一本在任何地方出版都不用翻譯的書?！兜貢愤@套文字系統(tǒng)，從某種意義上講是超越現(xiàn)有知識分類和地域文化的。它不對位于任何已有的文本知識, 而直接對位于真實的生活邏輯和事物本身。對它的識讀能力不在于讀者的教育程度和書本知識的多少, 也不必通過傳統(tǒng)的教育渠道獲得，而是取決于讀者介入當代生活的程度。不管是哪種文化背景，講何種語言，只要有當代生活的經驗，就可以讀懂這本書。文盲可以和知識人一樣, 享受閱讀的快感。
為配合這本書，我們制作了“字庫”軟件。使用者將中文打入鍵盤, 電腦屏幕既自動轉譯成標識語言；如果打入英文也會如此，這時即出現(xiàn)了一個不同語言的“中間站”。不同語言的使用者可以此進行簡單地交流。這有一定的實用價值。
我對標識傳達功能的興趣，最早是受到機場的指示系統(tǒng)和飛機上的安全說明書的啟示。在過去的二十多年里, 我有很多時間在機場和班機上度過。機場的指示系統(tǒng)和機上的安全說明書都是以“識圖”為主；力求用最低限的文字說清楚一件比較復雜的事情。這些指示系統(tǒng)和說明書，可以說是人類最早的“共識”讀本，這點特別吸引我。
2003年的一天，當我看到口香糖包裝紙上的幾個小圖時(請將用過的膠狀物扔在垃圾桶中), 我想: 只用這幾個標識既然可以說一個簡單的事情, 那么用眾多標識一定可以講一個長篇的故事出來。從那時起, 我開始通過各種渠道收集、整理世界各地的標識,也開始研究數(shù)學、化學、制圖等專門領域的符號。當今，數(shù)字網絡技術迅速擴展, 各類數(shù)字產品中Icon語言大量出現(xiàn), 使收集整理成了一項無止境的工作。但越是這樣我越能感到這項工作的意義所在，與此有關的思維越發(fā)活躍起來。
絕大多數(shù)語言文字的雛形，都始于同語音生活的小范圍人群 —— 一個部落或一個村莊。隨著人們活動范圍的擴大, 發(fā)展成為一個地區(qū)使用一種語言，再擴大到幾個地區(qū)，以至一個國家或幾個國家使用一種語言, 這是幾千年來語言文字生長的過程。當今國際化的趨勢讓世界迅速在縮小, 形成“地球村”的概念。但這個“大村子”與文字初始期的村莊不同的是：“村民”們操著千百種不同的語音, 寫著互不相通的怪異符號, 卻生活、工作在一起。顯然，語言的不便,成了人類的大麻煩。以種族為基本單位的現(xiàn)存語言，也包括最強勢的英語，都顯出滯后和不勝任的局限。現(xiàn)有文字面臨著過去任何時代都未曾有過的挑戰(zhàn)。人類多少年來“普天同文”的愿望，在今天成為切實的需要。這種局勢期待一種能夠適應全球化的、超越地域文化的、便捷的傳達方式的出現(xiàn)。那個巴別塔（Tower of Babel）的意義才開始真正被激活。我們今天的生活和幾千年以前截然不同，但是我們所使用的語言、文字卻和幾千年以前是一樣的，語言、文字的滯后是顯而易見的。
今天的人類社會在某些層面上，其實具有原始時代的特征。整體的生活方式都在重組，每天都有新技術與新工具發(fā)生。這些新東西具有突變性，是突如其來的，挑戰(zhàn)著每一個人對陌生事物的接受度。新科技使人類速度在快速提升，資訊爆炸催著人們快速地處理信息，每一個體都在忙于應對，而變得沒有時間和耐心去一點點閱讀，更接受一目了然的信息獲取方式。傳統(tǒng)學習方式越來越多地被圖識說明所取代。人類似乎正在重復文字形成之初的歷史，以象形的模式又一次開始?？梢哉f，今天是新一輪的象形文字的時期。
我們視《地書》這套符號系統(tǒng)為一種“文字”系統(tǒng), 是因為，它們不是被某個人編造或規(guī)定出來的。我們整理《地書》標識有一個原則：限制主觀的發(fā)明和編造，只作收集、整理與格式化的工作。因為這些正在被使用的標識，本身已具備共識基礎和文字性質。有生長力的文字系統(tǒng)大多是約定俗成，再經過整理形成的。一般來說，由人為設計的符號系統(tǒng)是主觀的結果，它缺少自然形成的邏輯和被普遍認可的基礎，不支持作為一種書寫系統(tǒng)所必備的易掌握、具共性和可復制使用的性質（這也是卡通表述不能被視為文字表述的原因）。在《地書》這套表述系統(tǒng)中，所有的“字”都有其來源和出處?！罢Z法”部分；包括回憶、想像、夢境、人稱表示、情感表示，也包括形容詞、語氣詞、介詞、標點符號等，同樣是來自于那些普遍使用過的“表示法”。
人類最可信賴的溝通方式是視覺的，視覺有一種超文化的能力。因為是事實的直接呈現(xiàn)，其信息不像其他各類勾通體系那么容易被打折扣和變形。人類生理經驗的共性，使基于事實經驗而被抽象出的圖形具有共識依據(jù)。比如說，電話聽筒前加上表示發(fā)聲的圖形，能表達不同傾向的聲音；幾個從小到大的同心弧線，表示正常的發(fā)音；波文線表示舒緩的；折線表示刺耳的。這些都是視覺圖形，卻能有效指代某類聲音。波文線的舒緩，是因為它與煙或水的移動有關；折線和電閃雷鳴的經驗有關，所以是激烈的。人類的這些共同經驗是超文化、超地域、超語言的。咖啡館的標志，可以有上百種，我們的工作是把這些材料排列起來，對它們做心理和視覺習慣上的分析和比較；比較出哪些特征是共同的、一看即明的，再將這部分提取出來；最終要找到的是共識性的部分。這是對視覺特征分寸感把握的工作，核心是視覺傳達的研究。
我對《地書》的興趣在于：圖形符號作為文字，到底能表達到什么程度？我不希望它已經具備的能力，沒有被我沒有找到而被浪費了。當然我也清楚，比起成熟文字，它的表達能力是有限的，有些適合它表達，有些不適合。但是我越來越相信，它已經能表述的程度，是我們的認識所不及的。這一版《地書》的故事，被譯成中文竟有一萬四千多字，這在沒有去嘗試之前是不可想象的。我們知道，甲骨文被文字學者認定為是一種文字時，才有260個字符，而今天正在被使用的象形符號多的無法統(tǒng)計，并且每時每刻還在不斷地產生?？梢哉f，這些圖形符號，已經具備了非常強的語言的性質。
上面談的都是文字與符號學的事情，《地書》以一件藝術品的類別出現(xiàn)，我們應該談一些藝術的事情。
《地書》作為一個藝術項目，由于它的“在時性”，它將會是一個沒完沒了的項目。作品的形態(tài)在“藝術”與美術館之外；不固定又自然繁衍。它有條件成為一個，人們可以自由參與的、公開的平臺。這樣，《地書》作為藝術作品的形態(tài)，就與此文分析的時代特征，發(fā)生更有機的關系?！兜貢返母拍畋緛砭蛠碜杂诋敶膫鞑キh(huán)境，更適于回饋這種環(huán)境。
《地書》與《天書》比較起來，它應該像一灘水似的沒有邊界。《天書》更像一件完整的藝術品，從里到外都是用傳統(tǒng)的手段制作的。它所引發(fā)的討論無論怎樣展開，物化的作品就在那里，其作用方式是傳統(tǒng)的；人們到一個專門的空間去感受它。而《地書》的真實形式，是當下這個信息時代本身；是“發(fā)散狀”的。不固定、無形態(tài)、不像藝術，是它最好的呈現(xiàn)方式。
在我看來，藝術重要的不是它像不像藝術，而是看它能否給人們提示一種新的看事情的角度。地書放在美術館就可以稱之為藝術，如果在符號學、視覺傳達、字體設計等領域來介紹，就是別的領域的事情。其實“不純粹”才是藝術進展的真正元素，才有藝術創(chuàng)作最本質的東西。
最后我還想談一點《地書》靈感的真正來源。這件作品的電腦軟件部分，最早是在紐約MoMA“自動更新”展上展出的。這個展覽討論的是“.Com”大爆炸后的藝術現(xiàn)象；藝術家在后“Video藝術”時代，如何對高科技材料作出的反應、調整和使用。作品參與的討論和展覽，是屬于西方最具試驗性的藝術領域。但我知道我作品靈感的核心來源，源自于我們的文化傳統(tǒng)；遠古先人的智慧。我對圖形符號的敏感，是由于我有象形文字的傳統(tǒng)和讀圖的文化背景。
二十多年前我作了一本包括我自己在內沒人能讀懂的《天書》，現(xiàn)在又作了這本說什么語言的人都能讀懂的《地書》。事實上，這兩本書截然不同，卻又有共同之處: 不管你講什么語言，也不管你是否受過教育，它們平等地對待世上的每一個人?！短鞎繁磉_了對現(xiàn)存文字的遺憾與警覺；《地書》則表達了對當今文字趨向的看法和普天同文的理想。我知道這個理想有點太大了，但意義在于試著去做。
